В основе процесса обезвоживания лежит дестабилизация нефтяных эмульсий — соединение нефти и воды.
Основные способы обезвоживания и обессоливания условно можно разделить на: механические, химические, электрические. Все эти методы направлены на различные способы увеличения капель воды и их выделения из нефти.
Наиболее эффективное оборудование для обезвоживания и обессоливания нефти – электродегидраторы. В них разрушение эмульсий проводят в электрическом поле переменного тока.
Электродегидратор любого типа состоит из корпуса, в котором размещены подвешенные на изоляторах электроды, устройства для ввода и распределения эмульсии и отвода отстоявшейся воды и нефти. Ток на электроды подается от индивидуального трансформатора высокого напряжения. В межэлектродном пространстве под влиянием электрического поля высокой напряженности капли укрупняются и под действием гравитационных сил осаждаются. Процессу разрушения пленки эмульгатора, обволакивающей капли воды, способствуют вводимые в эмульсию деэмульгаторы.
Доходя до уровня решетки электродной системы, электрическое поле высокого напряжения провоцирует укрупнение капель воды, их коалесценцию и оседание на днище. Для полного обезвоживания нефтяная эмульсия проходит через электродную систему. Параллельно происходит обессоливание нефтяной эмульсии.